La belle aventure de Paul-Henri Mathieu au tournoi Masters Series de Montréal, s'est arrêtée samedi en demi-finales face à l'Espagnol Rafael Nadal (N.1), vainqueur 6-4, 7-5. Dernier joueur inscrit directement dans le tableau en début de semaine, avec sa 63e place mondiale, le Strasbourgeois ne doit pourtant pas regretter cette semaine, malgré sa défaite face au N.2 mondial très impressionnant depuis son arrivée au Canada.
En confiance après des matches réussis cette semaine, Mathieu avait décidé de mener la vie dure à celui qui est considéré comme le phénomène de la balle jaune, qui, à 19 ans, compte déjà neuf titres et se pose en concurrent du Suisse Roger Federer, installé au sommet de la hiérarchie. Abandonnant rapidement son service pour cause de nervosité, le droitier s'est rapidement repris samedi soir pour se lancer dans une attaque en règle de l'Ibère.
Mais pas en aveugle. Au contraire !
Mathieu a régulièrement alterné les longues frappes plein centre pour ne pas donner d'angle à son adversaire, les frappes lourdes pour le déborder et les coups croisés courts pour tenter de le faire jouer en avançant. Même si le résultat n'a pas été au bout de ce match, "Paulo" a réussi une semaine comme il n'en avait pas vécue depuis bien longtemps en atteignant le dernier carré d'un tournoi. La dernière fois, c'était à Metz en octobre dernier. Mais entre Metz et Montréal, il y a un monde et des adversaires.
Niveau de 2002
Cette semaine les obstacles étaient bien plus élevés qu'en Lorraine. D'abord, il y a eu l'Américain Andy Roddick, tête de série N.3, renvoyé chez lui en deux manches (7-5, 6-3).
Ensuite Mathieu (23 ans) a eu à se sortir d'un duel franco-français, face à Arnaud Clément (6-3, 3-6, 6-3), toujours délicat à gérer. Le jeu bien en place, notamment le service, et la confiance gonflée, Mathieu a enchaîné avec deux matches pleins face au Belge Olivier Rochus et au Slovaque Karol Beck totalement dépassés et battus sur le même score (6-1, 6-2). Le Strasbourgeois a tout simplement retrouvé le niveau qui était le sien en 2002, lorsqu'à 20 ans, il avait remporté deux tournois (Moscou et Lyon) et avait marqué l'histoire du tennis en étant le dernier joueur à battre le légendaire Américain Pete Sampras. Cette année-là, il avait atteint le 36e rang mondial.
Avec son nouvel entraîneur, Thierry Tulasne, Mathieu devrait maintenant faire fructifier cette bonne semaine, qu'il va enchaîner à Cincinnati pour un autre Masters Series.Et si son corps ne lui joue pas des tours comme en 2003 et 2004 -l'an dernier, il avait d entamer sa saison en juillet-, Mathieu devrait rapidement continuer à se frotter aux meilleurs. | 
