Pour la troisième fois e sa carrière, Paul-Henri Mathieu dispute un cinquième match décisif en Coupe Davis. Si la réussite n'avait pas été au rendez-vous à Bercy en finale contre la Russie en 2002 (défaite en cinq sets contre Mikhail Youzhny après avoir compté deux manches d'avance), l'Alsacien avait su qualifier la France cette année au premier tour contre la Suède.

Etat de grâce

A l'inverse, Igor Andreev n'avait encore jamais connu une telle situation. Et il avait perdu la seule confrontation qui l'avait opposée à Mathieu. Dans le même Stade Olympique, il s'était incliné en quarts de finale de la Kremlin Cup en 2003 (2/6, 6/3, 7/5). Mais sur cette terre battue couverte, le Russe est assurément plus dangereux. Comme en témoigne son premier titre conquis à Valence en avril au prix notamment d'une victoire sur Rafael Nadal en quarts.

Le début de partie le confirme. Avec son terrible coup droit fouetté, il repousse Paul-Henri Mathieu derrière sa ligne de fond de court. Andreev dicte le jeu. Le 46e mondial est même en état de grâce. Il est partout sur le court. Et "Paulo" subit. En 1h22, il encaisse un cinglant 6/0, 6/2.

Une Marseillaise pour secouer les Bleus

La punition est terrible pour le 57e mondial, qui a du attendre neuf jeux avant de pouvoir en inscrire un (sur l'engagement adverse). PHM a remporté son service pour la première fois pour revenir à 4-2 dans le deuxième set. On jouait alors depuis 1h13…

A deux sets à rien en faveur d'Andreev, on espère alors que la roue tourne. Les supporteurs de l'équipe de France entonne même une Marseillaise pour secouer les Bleus. Mathieu va-t-il réaliser la même performance que Youzhny lors de la finale 2002 ? L'espoir est de courte durée. Andreev breake au deuxième jeu. Rien ne peut l'arrêter. Ni le débreak immédiat de Mathieu, ni la pression au moment de conclure. Après 2h01 de jeu, il claque un ace sur sa première balle de match.

Mathieu maudit contre les Russes

Fauché par l'émotion, le Russe s'allonge de tout son long sur le court alors qu'une clameur impressionnante résonne dans le Stade Olympique. Bientôt il est rejoint par toute son équipe qui vient fêter la victoire avec lui. Paul-Henri Mathieu lui est bien seul. En deux matchs contre les Russes, il a perdu ses quatre simples… Il n'y aura pas de demi-finale pour la France. Pour la 11e fois de leur histoire, les Bleus ont chuté après avoir mené deux points à un.