La révélation Mathieu

 

Grand timide, Paul-Henri Mathieu, 20 ans depuis le 12 janvier, a fait sa mue à Roland Garros. Bénéficiare d'une invitation, l'apprenti champion est sorti de sa chrystalide pour apparaître comme un joueur déterminé et même vindicatif à l'image de cette main droite qui vient souvent frapper avec force à la porte de son coeur. Avec ce Strasbourgeois, le tennis francais s'est peut être découvert une sorte de Lleyton Hewitt tricolore. Pendant huits jours, ces performances ont en tout cas fait sensation sur les courts de la porte d'auteuil. Classé à la 107° place mondial, il dominat d'abord trois joueurs aussi chevronés que Wayne Ferreira, Fabrice Santoro, et Jiri Novak, une tête de série n° 14 baleyée en 3 set. Puis ce fut l'heure de gloire sur le court Philipe Chatrier où il fut si près d'éliminer André Agassi en huitième de finale. Il mena 6/4 6/3 2-0 et eut deux balles de 4-1 au cinquième set. Le cout d' éclat passa si près...Roland Garros avait déjà sacré PHM. En 1995 et 1996 (année des ses succès au Petits As et a l'Orange Bowl), Il y était devenu le premier joeur de L' Histoire à remporter deux années de suite les championnat de France des 13-14 ans. En 2000 surtout il avait triomphé aux internationaux de France juniors aux dépens de Tommy Robredo après avoir éliminé un certain Andy Roddick. Entre ces deux dates, il avait mis le cap sur l'academie de Bollettieri, en Floride, où il avait séjourné trois ans. Une période riche d'enseignement mais marquée par deux opérations aux deux menisques. Interventions qui l' avaient privé de compétition pendant un total de 19 mois. Récupéré par Thierry Champion dans le cadre du TETC Bob Brett, l' élève doué entame alor un début de vie de joueur professionnel. Tant bien que mal car P-H manquait souvent de confiance en lui. Elisabeth Rosnet, une psychologue du sport vint d'ailleur à sa rescousse pour l'aider à s'affirmer. Avant ce RG il n'avait diputé que 10 tournois sur le circuit principal. Il y avait grapillé 5 victoires. Jusqu'ici sa meilleur "perf" restait un succès sur Jonas Bjorkman à Indianapolis en 2000. A RG, l'an dernier, il s'était déjà signalé en disputant 4 set contre Lleyton Hewitt. A Casablanca, il y a quelques semaines il avait aussi obtenu 3 balles de match contre Younes El Aynaoui, le futur vainqueur de l'épreuve. " Souvent il jouait bien, mais il éprouvait des difficultés à concrétiser un match", analyse Thierry Champion. Avec son immense coup droit et son très dangeureux revers le long de la ligne, PHM, qui mesure 1,85 m pour 73Kg, est aujourd'hui armé pour les batailles les plus sérieuses. "Ses coups m'ont surpris", avoue le maestro de Las Vegas (Agassi). " Quand j'ai mené deux set à rien je me suis dit: c'est pas possible, révéla de son côté P-H, délivré par ce RG. Des émotions comme celles là je n'en avait jamais connu avant. Jouer sur le central avec un public qui scande votre nom, c'est fabuleux" A quand les prochains grand frissons?

                                                                                                                                                       Tennis magazine n°316